Tallado de Raul de Lara

Una escoba de paja está apoyada contra la pared, pero algo anda mal: su mango de madera forma un suave arco inclinado hacia abajo, como si la fuerza de la gravedad lo atrajera hacia el suelo. Otra escoba cuelga de la pared, su palo retorcido sobre una clavija de metal como un gancho para pendientes hecho por un gigante.

Palas, palas para la nieve, horquillas y trapeadores también cuelgan de las clavijas, sus extremos a veces se enrollan a través de los mangos de formas imposiblemente flexibles. Dando una nueva perspectiva a la frase "escultura blanda", las llamadas "herramientas cansadas" de Raúl de Lara evocan antropomórficamente a los trabajadores agotados. En una conversación conmigo, de Lara se refirió a ellos como "retratos del trabajo invisible", siendo los cuerpos laborales ausentes aunque implícitos los de los trabajadores domésticos y agrícolas, que en este país son con frecuencia inmigrantes indocumentados de América Latina.

De Lara entiende íntimamente aspectos de esta población; de niño emigró a los Estados Unidos desde México, y permanece aquí gracias a la Ley de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). (Desafortunadamente, DACA no brinda un camino hacia la ciudadanía, y aquellos "soñadores" como de Lara que llegaron a los EE. UU. cuando eran niños deben volver a solicitar el estatus cada dos años. No ha podido salir del país en los casi 20 años desde que su llegada, por temor a que no se les permitiera volver a entrar). Cuando él y su familia llegaron, inicialmente trabajaban en trabajos típicos de los indocumentados: los de servicio de alimentos, construcción y jardinería. Habiendo sido los padres de De Lara trabajadores administrativos con educación universitaria, este cambio al trabajo físico presentó un despertar un tanto rudo a las propiedades materiales de las herramientas del trabajo manual.

De Lara explora la relación inexorable entre el trabajo y el cansancio en una serie que ha emprendido recientemente, produciendo sillas funcionales pero sucedáneas. Soft Chair (2022), por ejemplo, no es para nada blanda, y sus patas irregulares hechas de ramas rechonchas cubiertas de corteza proyectan una inestabilidad inherente. Parece un objeto bastante tosco y rústico, excepto por la tela ostensiblemente afelpada con hoyuelos de su asiento y respaldo cuidadosamente trabajados a partir de sólidas losas de olmo con bordes vivos. Esta amortiguación trompe l'oeil empuja la madera hacia una zona imaginaria de comodidad, al tiempo que conserva su ineludible materialidad rígida.

Algunas de sus otras esculturas de sillas son aún menos acogedoras, compuestas por cientos de puntas afiladas que, engastadas en madera de pino teñida de verde brillante, emulan las espinas de los cactus. Algunos, como The Wait (2021) y The Wait (Again), 2022, son grandes sillas de cubo sobre mecedoras; otros, como Sugar y Torito (ambos de 2021), son balancines de cactus más pequeños, equipados con sillas de montar para niños pequeños. En Para ser zurdo (2020), una silla de cactus con respaldo alto toma la forma de un pupitre escolar, un brazo para escribir hecho de tablero de partículas unido a su lado izquierdo, completo con bolas de goma de mascar pegadas en su parte inferior. Si se emplean, muchos de los objetos de de Lara dañarían a sus usuarios. Doblando literalmente las posibilidades de la carpintería en nuevas direcciones, el trabajo de de Lara imbuye al tallado en madera, el oficio más antiguo, con un nuevo interés en representar las condiciones de las personas que a menudo pasan desapercibidas en los EE. dificultad física y mental.