El hotel Stay Open pod de Venecia moderniza los viajes de albergue en Los Ángeles

La última vez que dormí en una litera tenía 13 años. (Estaba en un campamento de verano, donde una chica grosera en mi cabaña les informó a todos que las personas pueden tirarse pedos mientras duermen). Pero cuando llegué a Stay Open, todavía esperaba conseguir una litera superior.

Para ser claros, los dormitorios en el hotel de cápsulas frente a la playa de Venice no son exactamente literas, sino que son "cápsulas" del tamaño de un refrigerador apiladas una encima de la otra, como ladrillos gigantes de Lego. Inaugurado en octubre de 2021 en una de las antiguas oficinas de Snapchat, Stay Open es como una versión más adulta de un albergue, que combina elementos de los hoteles cápsula de Japón y experimentos de convivencia más recientes. El espacio es luminoso y moderno, con ventanas enormes, ropa de cama rosa milenaria y una bola de discoteca colgando enmarcada por una vista privilegiada de Venice Beach.

Steve Shpilsky, director ejecutivo y cofundador de Stay Open, quiere ayudar a cambiar la percepción del albergue, que dice que se ve como "una especie de mala palabra".

"Encuestas al estadounidense promedio, '¿Qué piensas de un albergue?' Son como, 'Oh, voy a perder un riñón'. Película de terror. No es una gran primera impresión”, dijo.

Para el registro:

10:52 am 31 de mayo de 2023 Una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que Steve Shpilsky financió y desarrolló el Waldorf Astoria Beverly Hills y el Hyatt Regency. Shpilsky financió, pero no desarrolló, el Waldorf. También financió y desarrolló LAX Hyatt House/Place, no el Hyatt Regency.

Shpilsky, de 45 años, trabajó en la hospitalidad tradicional durante años, financiando el Waldorf Astoria Beverly Hills y uno de los Hyatt cerca de LAX, antes de que se le ocurriera la idea de Stay Open. Aunque los albergues ya son bastante populares en otros continentes, el modelo no ha cambiado mucho durante el último siglo. "Es como los taxis antes de que llegara Uber", dijo.

Para mi estadía reciente, una aplicación en mi teléfono me permitió abrir la puerta, que se abrió a un colorido loft de varios pisos. Con 12 "cápsulas" hechas a medida, tres baños (con productos estilo hotel), varios escritorios y monitores, y una lavadora y secadora, el espacio tiene la vibra de un gran Airbnb lleno de extraños. En el primer piso, hay un proyector de películas y una oficina con forma de cabina telefónica.

El primer piso también es donde vive David Draffin, el gerente de operaciones del hotel. Fue contratado después de reservar una cápsula en Stay Open: comenzó a hablar con Shpilsky sobre su experiencia trabajando con empresas de albergues y los dos descubrieron que compartían ideales similares.

Además de ser más asequible que los hoteles tradicionales (las cápsulas cuestan alrededor de $100 por noche, dependiendo de la disponibilidad), Draffin dijo que Stay Open atrae a los nómadas digitales que necesitan seguir trabajando mientras viajan.

"Encuentro, en mi experiencia en albergues, miras un espacio y [se trata de], '¿Cuántas personas podemos meter físicamente allí y maximizar el dinero?' Mientras que el enfoque aquí es que debe tener suficiente espacio habitable para trabajar, espacio social", dijo Draffin.

Mientras caminaba por el segundo piso, pude vislumbrar dónde dormiría esa noche. Tenía la cápsula superior más cercana a la ventana, con una vista absolutamente ridícula del océano.

Con una puerta corrediza y una cortina, las cápsulas pueden cerrarse para tener privacidad (pero no bloquearse, lo que probablemente sea lo mejor en términos de claustrofobia). Mi cápsula tenía dos estantes pequeños, una máquina de ruido blanco y un ventilador, y varios enchufes en ambos extremos de la cama.

Shpilsky dijo que quería que las cápsulas "se sintieran como su propio pequeño espacio", mejorando las literas estándar en cápsulas con colchones de Silk & Snow, iluminación regulable e incluso molduras de techo.

"¿Cuáles son los puntos débiles de un albergue? Colchones y literas [terribles], y se siente como una prisión", dijo. "Los hoteles pod son buenos, pero luego miras muchos de los conceptos y te sientes como si estuvieras durmiendo en una morgue. No hay apertura ni elemento social".

Shpilsky contempló la idea por primera vez antes de la pandemia, pero a medida que la cultura laboral se alejó de las oficinas físicas, encontró un lado positivo conveniente. En lugar de invertir todo el tiempo y el dinero para construir nuevas estructuras, podría ocupar espacios vacíos.

"Básicamente, habrá el tamaño de Manhattan en términos de edificios de oficinas disponibles en los EE. UU. durante los próximos cinco años", dijo Shpilsky. "¿Por qué tienes que construir algo desde cero si hay un gran edificio y una buena ubicación que podría usarse para algo mejor de lo que estaba destinado?"

Sebastián Solari, de 24 años, estaba trabajando en uno de los escritorios cuando llegué. Había estado viajando desde su casa en Lima, Perú, durante el último año y medio, alojándose en albergues tradicionales donde es común tener entre cuatro y 24 personas durmiendo en cada habitación. Muchos albergues usan literas de metal estándar, lo que significa que hay poca o ninguna privacidad más allá de los baños comunes que comparten los viajeros.

"Alojarse en albergues más grandes es bueno porque puedes conocer gente, pero a veces, después de un tiempo, es demasiado", dijo Solari. "Conoces gente todos los días, van y vienen, a veces es difícil concentrarse".

Después de viajar por América del Sur, Solari se encontró en Stay Open y dijo que tiene un ambiente agradable y una configuración interesante que le brinda más privacidad, espacio de trabajo y socialización que los albergues convencionales.

“Si alquilo un Airbnb solo, me voy a aburrir hasta la muerte”, dijo.

En términos de expansión, Shpilsky espera lanzar ubicaciones Stay Open en Santa Mónica y San Diego en un futuro cercano. Aunque la ubicación de Venice tiene solo 12 camas, espera que el próximo edificio, cerca de Third Street Promenade de Santa Mónica, sea mucho más grande.

"Nuestro objetivo es poner en funcionamiento nuestras 100 camas lo más rápido posible", dijo. "Porque creo que es más difícil para nosotros pasar de las [12] camas que tenemos aquí a 100 que pasar de 100 camas a 1,000".

Hasta ahora, dijo que Stay Open ha estado funcionando al 90% de su capacidad. Shpilsky agregó que la edad promedio de su clientela es de 33 años y que la mayoría de sus huéspedes son viajeros internacionales.

"Básicamente, todos los que vienen aquí son la misma persona", dijo Draffin. "Están en una cierta edad en la que no necesariamente quieren quedarse en un dormitorio de un albergue. No quieren pagar un hotel, es posible que quieran que sucedan algunas vibraciones comunitarias. Pero sí quieren su propio espacio. "

Después de recorrer el espacio y salir a tomar una rebanada de pizza de ensalada de Abbot's Pizza Company, decidí cenar en la azotea del hotel para ver la puesta de sol sobre el océano. Muy pronto, Solari y Pasha Makhrinsky, de Kiev, Ucrania, subieron las escaleras para conversar.

Una vez que oscureció, algunos invitados comenzaron a desaparecer en sus cápsulas. Mientras movía mis cosas en mi cápsula, me sorprendió gratamente lo cómodo y espacioso que se sentía. Con un colchón doble y suficiente espacio para sentarme sin preocuparme de golpearme la cabeza, pude entender el atractivo.

Una vez que comenzaron las horas tranquilas a las 10 p. m., me encontré hablando en voz baja en el entrepiso con Solari, Makhrinsky y Jasmine Dawes, una sanadora de Tynemouth, Inglaterra, que acababa de regresar a Stay Open después de un viaje a Mt. Shasta. Dawes dijo que le gusta hospedarse en albergues, ya que a menudo la conducen a personas interesantes, y Stay Open se sintió más sofisticado que el alojamiento promedio.

"Creo que este es un nivel muy bueno para hacer eso de una manera realmente hermosa", dijo.

A lo largo de la noche, mientras volvíamos a llenar las tazas de té e intercambiábamos historias, me sentí como si estuviera de regreso en un campamento de verano, intercambiando refrigerios e historias nocturnas con nuevos amigos de todo el mundo. Solari nos habló de un día en que varios invitados alquilaron bicicletas para explorar los canales de Venecia, y pensé en lo solo que se puede sentir LA cuando llegas por primera vez.

"¿Estarás aquí mañana por la noche?" Dawes me preguntó en un momento. "¡Vamos a hacer curry!"

A la 1 am, cuando todos decidimos irnos a la cama, me di cuenta de que había olvidado un cargador de teléfono. Sin perder el ritmo, Dawes me ofreció que me prestara el de ella para la noche. Cuando me metí en mi cápsula, decidí cerrar la cortina pero mantener la puerta parcialmente abierta para permitir que la luz del sol de la mañana me despertara.

Tal vez solo tengo el sueño pesado, pero dormí tranquilamente toda la noche, sin poder escuchar los ronquidos de nadie más o el desplazamiento de TikTok a altas horas de la noche. Mientras empacaba mis cosas para irme a casa, una pequeña parte de mí deseaba estar cerca para cenar curry con el resto del grupo al día siguiente.