El Alivio: Encontrar un Apartamento. El remordimiento: vivir en él.

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Una pareja se sintió obligada a tomar el primer apartamento que vieron en un mercado de alquiler loco. Luego quisieron moverse de nuevo, pero prevalecieron las cabezas más frías.

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Por Alix Strauss

Rebecca Strassberg tuvo suerte. Tuvo una relación profunda e importante que duró cuatro años, con su estudio en Cobble Hill, Brooklyn.

"Me encantó a la vista. Era un diseño abierto con dos armarios enormes y una pequeña cocina separada", dijo la Sra. Strassberg, de 31 años, quien es editora de contenido de marca en Hearst Corporation. Se mudó al estudio en 2018, pagaba $1930 al mes y estaba emocionada porque "era más grande que cualquier cosa que había visto en mi búsqueda".

La Sra. Strassberg, que creció en Midwood, Brooklyn, dijo que sucedieron muchas cosas durante esos cuatro años. Vivió sola por primera vez, tuvo un perro, Brisket, y sobrevivió a la pandemia. En abril del 2021 conoció a William Muschinske, un diseñador gráfico de 30 años de Oklahoma, en la aplicación de citas Bumble.

Su relación creció rápidamente. En ese momento, Muschinske, que trabaja en Bazaarvoice, una empresa de software de empresa a empresa, vivía en una gran casa adosada de dos dormitorios en Gowanus, Brooklyn, con un compañero de cuarto y un gato llamado Fran. La mayor parte de su tiempo lo pasaba trabajando y viviendo en casa de la Sra. Strassberg. No pasó mucho tiempo antes de que superaran el espacio de 500 pies cuadrados.

Comenzaron a buscar seriamente en mayo de 2022 algo más grande. La Sra. Strassberg preguntó a la empresa administradora que le alquiló el estudio si había apartamentos más grandes disponibles. A la pareja se le mostró de inmediato un apartamento ferroviario de una habitación en un edificio reconvertido de estación de bomberos convertido en edificio sin ascensor de 10 unidades a solo dos cuadras de distancia. El apartamento era angosto y no tenía puertas interiores, excepto el baño. El alquiler era de $2,750 por mes.

Fueron los primeros en ver el espacio que aún no figuraba en la lista, pero cuando entraron, Strassberg se horrorizó.

"El baño parecía como si nunca hubiera sido limpiado. Casi no había lugar para guardar cosas. Sentí que estaba en una casa de diversión y que las cosas se me estaban cayendo encima", dijo.

Muschinske estuvo de acuerdo en que "fue malo", dijo. "Fue un paso por encima de una situación de acaparador".

Aun así, el apartamento tenía cierto atractivo. Era más grande que el estudio. El Sr. Muschinske tendría una pequeña área de oficina al lado de la cocina comedor, que venía con un lavaplatos, un punto de venta para la Sra. Strassberg. Y una vez que quitaron las persianas rotas de la ventana de un dormitorio, descubrieron que proporcionaba una enorme cantidad de luz.

Como a la pareja le encantaba su vecindario y se les prometió que limpiarían y pintarían el apartamento y que volverían a enlechar la bañera, se quedaron con el apartamento.

En ese momento, la pareja estaba sintiendo los efectos de una ciudad que luchaba por encontrar viviendas mientras el mundo intentaba recuperarse de la pandemia. "Había miedo y ansiedad de que no encontraríamos nada. Parecía que esta era nuestra única oportunidad".

Muschinske, cuyo contrato de arrendamiento venció en julio, no renovó. La Sra. Strassberg, que tenía hasta diciembre, transfirió el suyo al nuevo departamento.

Durante los primeros cuatro meses, la pareja se dedicó a decorar la felicidad. Hubo viajes a IKEA, Home Depot y Lowes. Se construyeron estanterías y armarios. Se compró madera para un ambicioso proyecto de puertas. Incluso Brisket y Fran convivían muy bien.

"Estaba emocionada de tener habitaciones separadas y la oportunidad de hacer de esto un hogar", dijo la Sra. Strassberg.

"El comienzo se sintió realmente bien", agregó el Sr. Muschinske. "Fuimos nosotros oficialmente comenzando nuestras vidas juntos bajo un mismo techo. Nos descubrimos mutuamente en un nuevo nivel".

$2,750 | Colina del adoquín, Brooklyn

Ocupaciones: Es editora de contenido de marca en Hearst; es diseñador gráfico en Bazaarvoice.

Desafío de diseño:"Hay una pared curva en la sala de estar que, suponemos, es parte del poste de la estación de bomberos original. Sin duda, ha sido un desafío de diseño", dijo Strassberg.

Una semana laboral extendida:"Hacer una clase intensiva de seis meses extendió mi horario a una semana laboral de 75 horas. Eso nos afectó a los dos. No disfrutábamos del espacio. Cualquier mejora se sentía como una tarea", dijo Muschinske.

En septiembre, tal vez en un momento inoportuno, teniendo en cuenta que ambos trabajaban desde casa, Muschinske se sumergió en un curso intensivo de diseño de seis meses. Las exigencias de su trabajo y los cursos lo mantenían frente a la computadora hasta las 10 u 11 de la noche y todo el sábado. El domingo, su único día libre, hacer los quehaceres y arreglar el apartamento eran las últimas cosas de su lista.

Pronto, el remordimiento inesperado de un inquilino consumió a la pareja como arenas movedizas.

Las puertas que faltaban permitieron que el sonido viajara por todas partes. Se abrumaron por la falta de espacio de almacenamiento disponible y no sabían dónde poner sus pertenencias. La estrechez del apartamento amplificó los problemas. Si la cámara en pantalla de Muschinske estaba encendida, captaba todos los movimientos de Strassberg, como ir a la cocina o al baño. Los AirPods se volvieron imprescindibles.

En una decisión precipitada, Strassberg decidió vender su escritorio y comprar un Peloton. Eso significaba que estaba comiendo, trabajando y durmiendo la siesta en el sofá, lo que empezó a temer.

En enero de 2023, solo seis meses después, comenzaron a buscar un nuevo lugar nuevamente.

Todos los días, la pareja buscaba en Internet con la esperanza de encontrar un apartamento de dos habitaciones con patio.

"Cuando miramos otros apartamentos, fue tan decepcionante y difícil como la primera vez", dijo la Sra. Strassberg. "Vimos un lugar que, después de los costos y las tarifas, necesitaríamos $16,000 solo para obtener las llaves. Otros apartamentos ya no estaban cuando enviamos un correo electrónico a alguien para verlos".

Una gracia salvadora durante este período fue el Congress Bar, su abrevadero local, que "se convirtió en una extensión de nuestra sala de estar. Amábamos a todos allí", dijo la Sra. Strassberg. "Me dio la oportunidad de salir de la casa y le dio a Billy tiempo para sí mismo. Todavía amábamos el vecindario y los amigos que habíamos hecho. No queríamos dejar eso".

La pareja necesitaba recalibrarse emocionalmente. Ayudó que en marzo, el Sr. Muschinske terminó su clase.

"Es mental, arreglar la narrativa en tu cabeza", dijo Strassberg. "Nos dimos cuenta de que cada vez tenía menos sentido cambiar. Que era mejor ahorrar el dinero y apreciar la estabilidad que teníamos aquí".

Volvieron a sus proyectos de decoración y realce. Se compraron un escritorio y una silla nuevos en IKEA. Se adquirió un monitor de computadora gratis, casi nuevo, gracias al grupo de Facebook Buy Nothing. Se instaló un área de trabajo adecuada en la sala de estar después de que se hiciera espacio al trasladar la importante colección de discos de Muschinske a otra área, lo que hizo que el apartamento se sintiera más grande y le dio a Strassberg un sentido de su propio espacio. Se compró un sofá nuevo. Se pusieron en marcha los planes para una pared de la galería. Las puertas de cada habitación estaban de nuevo en el expediente.

"Comenzamos a invertir en el departamento financiera y emocionalmente nuevamente. Sentí felicidad instantánea", dijo la Sra. Strassberg, y señaló que los pequeños cambios hacen grandes diferencias. "Ahora hay un sentimiento de esperanza cada vez que traemos algo nuevo".

Muschinske estuvo de acuerdo y agregó que la chispa había regresado.

"Queríamos poner amor en esto porque queremos disfrutar los próximos 14 meses", dijo. "No moverme me permitió aplicar mi energía a este espacio actual. También estamos funcionando como un equipo nuevamente. Esta experiencia me ha enseñado cómo lidiar mejor con el estrés y cómo ser un mejor compañero para Becca".

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