Flashback del viaje a la Casa Blanca de 2007

Vanderbilt ganó su primer campeonato de bolos por equipos de la NCAA en 2007

NASHVILLE, Tennessee — ¿Te he contado alguna vez sobre la vez que me echaron de la Casa Blanca? Sucedió y así es como se desarrolló.

Era 2007 y nuestro equipo de bolos disfrutaba de la emoción de ganar el primer campeonato por equipos de la NCAA de Vanderbilt. Mi hijo John es el entrenador en jefe y un día entra en mi oficina y dice que alguien en la Casa Blanca acaba de invitar al equipo a conocer al presidente George W. Bush.

Estábamos encantados y emocionados de ser el primer equipo universitario de boliche invitado a conocer al presidente. John pronto recibió detalles de seguimiento con una lista de verificación de medidas de seguridad, horarios, etc.

Las reglas establecían que no se permitían "reporteros", pero como yo era el director de comunicaciones atléticas, no un reportero, no veía que eso me concierna a mí. Después de todo, si no hubiera escrito sobre nuestra experiencia, ¿cómo sabría la mayoría de la Nación Vanderbilt que sucedió?

Al día siguiente, le envié un correo electrónico al invitador para ver cómo haría para archivar mi historia, una consulta que me pareció perfectamente razonable. John no pensó que eso fuera muy inteligente, pero no había nada que pudiéramos hacer ahora más que pasar desapercibido y asumir que todo estaría bien. Hicimos los preparativos para asistir. (Dicho sea de paso, todo el mundo paga su propio viaje a estas cosas; no hay dinero de los contribuyentes involucrado). Nos apresuramos a crear una bola de boliche "presidencial" roja, blanca y azul para presentarla al presidente Bush. Era una belleza y estábamos orgullosos de ello.

La entrada a la Casa Blanca requiere una verificación detallada de antecedentes y luego navegar por un grupo de personal de seguridad impresionante e intimidante que estudió a todos y cada uno de los asistentes con ojo de águila. No era lugar para bromas. Los guardias tenían un calor impresionante.

Pasamos la seguridad y nos reunimos justo dentro del ala este. Mientras caminábamos por el vestíbulo esperando instrucciones, alguien del personal recogió nuestra bola de boliche y la arrastró momentáneamente para inspeccionarla.

Y en ese momento, alguien gritó "¿Está presente Rod Williamson?" Levanté la mano y este joven, supongo que un interno, dijo: "Sígueme". Mientras me guiaba por una esquina y por un pasillo, supuse que me llevaría a reunirme con nuestro regalo y me eligió como uno de los ancianos de nuestro séquito.

¡Equivocado! El miembro del personal abrió una puerta, me hizo señas con un movimiento de "después de ti" y cuando entré, la puerta se cerró abruptamente detrás de mí. Sorprendido, ahora estaba solo en el South Lawn y había sido eliminado del rebaño. Mientras deambulaba aturdido, me di cuenta de que alguien todavía me consideraba un "reportero" y no se permitían reporteros.

¡Mis emociones se desbocaron! Estaba enojado, ¡no soy un reportero! – y yo estaba terriblemente triste. Mi hijo y su equipo iban a conocer al presidente de los Estados Unidos y yo no iba a poder presenciarlo. Infeliz era una descripción demasiado suave de mi estado mental.

Observé cómo la banda del Cuerpo de Marines se reunía bajo la sombra de un árbol (luego tocarían en la recepción) y observé cómo el proveedor organizaba refrigerios debajo de una gran carpa. Traté de racionalizar que perderme las cosas internas no era gran cosa, pero no estaba comprando lo que estaba vendiendo.

De repente, la infame puerta se abrió y allí estaba John, acompañado por lo que creo que era un miembro de la Guardia de Honor de la Marina. Francamente, no tuve tiempo de evaluarlo.

John se acerca a mí y en voz baja pero severa dice "sígueme y no digas una palabra". Siendo el padre y no exactamente acostumbrado a escuchar a mi hijo dar tales órdenes, empiezo a decir "¿Qué…?" cuando él me interrumpe con otro "no digas una palabra". Finalmente conseguí la imagen.

Seguimos en silencio al infante de marina hasta la sala este, donde el equipo ahora está reunido en las gradas. Vaya, estoy de vuelta con el rebaño. Me enteré de que un miembro mayor del personal le había preguntado a John si todo estaba bien y él dijo que un miembro de su grupo había sido removido. El miembro del personal preguntó si John quería que ese miembro se reincorporara y él dijo que sí. Bingo. No fue tan complicado. (Más tarde noté que cuanto más cerca de la entrada del presidente, más viejos y canosos eran los miembros del personal).

Me había perdido un buen recorrido por el ala este, pero me paraba con orgullo en la tercera fila de esas gradas y veía al presidente George W. Bush cruzar el salón este y estrechar la mano de mi hijo antes de saludar a nuestro equipo campeón nacional. Fue un momento eléctrico.

Cuando estás en presencia del presidente, no piensas en política. No piensa en sus votos anteriores o por qué no estuvo de acuerdo con esta decisión o esa política. Este es EL Presidente de los Estados Unidos y es impresionante.

Poco después de la breve charla del presidente con nuestro equipo (es un muy buen conversador), pasamos junto a pinturas gigantes de titanes políticos estadounidenses hasta los escalones circulares que conducen al South Lawn que acababa de explorar 45 minutos antes. A estas alturas, una multitud de unas 150 personas (nunca supe quiénes eran) se había reunido en sillas plegables para escuchar las declaraciones públicas del presidente. Había reporteros y cámaras allí.

Inmediatamente después de que se presentara a Billy Donovan y al equipo de baloncesto Florida Gator, el altavoz anunció: "Damas y caballeros, el equipo campeón nacional de bolos de la Universidad de Vanderbilt" y descendimos las escaleras mientras la Marine Band tocaba "Dynamite", nuestra canción de lucha escolar. . "Dios mío, realmente ganamos algo especial", pensé mientras flotaba escaleras abajo.

Fue un momento surrealista para un día absolutamente increíble, inolvidable y casi perfecto.