De prisión a galería de arte, los ex reclusos toman protagonismo

Cuando Sherrill Roland habla de su arte, seguro que menciona acero, resina y Kool-Aid. Estos materiales, de fácil acceso durante su tiempo en prisión, todavía ocupan un lugar destacado en el arte que crea ahora que está libre.

"Te sorprendería saber cuántos sabores de Kool-Aid hay", dijo Roland.

Usó Kool-Aid con sabor a limonada en su pieza destacada "168.803", y sabores a cereza, frambuesa azul y uva en otras esculturas de esta serie.

Las líneas llenas de Kool-Aid representan el patrón de compensación de una pared de bloques de hormigón que Roland miró fijamente durante su tiempo en la cárcel en 2013 mientras soñaba con su casa en Carolina del Norte.

"Este era un espacio inseguro", dijo Roland. “El hogar, en relación con este entorno, era un espacio seguro”.

Roland, quien fue encarcelado injustamente por un delito menor durante más de 10 meses durante su primer año de estudios de posgrado, es uno de los artistas que aparecen en la exposición de la Galería de la Fundación Ford, "No Justice Without Love". Las obras, que se exhibirán hasta el 30 de junio, abordan temas de encarcelamiento masivo y justicia penal, y muchos de los artistas presentados estuvieron encarcelados anteriormente.

La exhibición fue creada en asociación con Art For Justice Fund, una organización sin fines de lucro que brinda subvenciones a artistas que han estado encarcelados.

El fondo, que recientemente anunció su última clase de beneficiarios, fue fundado en 2017 por la filántropa Agnes Gund, quien vendió una pintura de $165 millones del destacado artista pop Roy Lichtenstein para impulsar la organización.

"Esta exposición es una forma de conectarnos unos con otros, celebrar y centrar nuestra humanidad compartida", dijo la curadora Daisy Desories.

Aunque el fondo está reduciendo sus subvenciones para artistas, Art for Justice está buscando caminos alternativos para abogar por la reforma del sistema de justicia penal. La organización brinda apoyo financiero al Center for Advocacy and Art, que brinda becas y tutoría a artistas afectados por el sistema de justicia penal. La beca fue fundada en 2017 por dos de los primeros beneficiarios de Art for Justice, Jesse Krimes y Russell Craig.

"Desde el principio, Art for Justice ha sido un apoyo increíble, conectándonos con otros artistas y defensores", dijo Krimes. "No sé dónde estaría sin ellos. O quién sería sin ellos, honestamente".

Krimes comenzó a hacer arte durante su sentencia de 13 años por cargos relacionados con las drogas. Pasó el primer año en confinamiento solitario, donde dibujaba sobre sus sábanas con lápices. Cuando otro recluso descubrió que era artista, le pasó a Krimes un libro de texto de historia del arte a través de las grietas entre sus celdas.

"Hacer obras de arte allí en el sentido más puro era libertad y lo que era perderse en mi propio mundo de creación", dijo Krimes. "Sentí que no estaba en prisión".

Ahora que está libre, Krimes todavía usa materiales que reflejan el encarcelamiento, como la ropa de los prisioneros con los que habla. "Marion" es parte de una serie de edredones que reflejan lo que un recluso más extraña del tiempo que estuvo libre.

El recluso con el que habló por "Marion" describió lo que más extrañaba como un bosque donde meditaría. Los árboles morados rodean una pequeña silla de madera y una alfombra en la colcha. Hay un gran pájaro blanco y negro en primer plano.

Una de las piezas más importantes de la galería es "Pensamiento cognitivo", de Russell Craig, residente en Brooklyn. Parte del lienzo de la obra de 15 pies está hecho de bolsas de cuero que le compra a un recluso actual.

Craig combina las bolsas, que desarma para crear una sola pieza de cuero pintada en tonos brillantes de azul y naranja para representar los monos de prisión. Los herrajes metálicos de las bolsas en la superficie de la lona representan las limitaciones de los presos.

"La piel es el cuerpo de una vaca", dijo Craig, cuya estancia más larga en prisión fue de siete años. "Y nos tratan como animales allí".

Krimes espera que piezas como estas inspiren a las personas a pensar de manera diferente sobre quienes viven tras las rejas.

"Cambia la comprensión de las poblaciones de todo el país que salen y votan por políticas y políticos duros contra el crimen", dijo.

Mary Enoch Elizabeth Baxter también subvierte las narrativas comunes sobre la prisión.

"A Gifted Child" presenta un retrato de la infancia junto con documentos de escuelas, médicos e instituciones correccionales que documentan cómo creció bajo la tutela de la corte. Están superpuestos con cartas de aceptación de prestigiosas universidades, artículos sobre su primera exposición individual en Nueva York y boletas de calificaciones.

"Quería que se destacaran ciertas cosas", dijo Baxter. "Estoy usando sus textos, sus notas y resaltando cosas que subvierten las mismas cosas que están diciendo".

La versión digital de esta historia fue editada por Olivia Hampton.

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