Ben Schwartz tocará en el Radio City Music Hall

por Jenelle Riley

Editor adjunto de premios y funciones

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Cuando alguien habla de improvisación, lo más probable es que su mente vaya a lo que se conoce como formato corto; juegos de teatro o escenas rápidas, el tipo de actuaciones popularizadas por "Whose Line Is It Anyway?" y visto en pequeños teatros. La mayoría de la gente ha visto, o estado en, grupos como este.

La improvisación de formato largo, como su nombre lo indica, ofrece un desafío diferente. En lugar de tomar sugerencias a lo largo de un espectáculo para diferentes escenas, los artistas solo toman algunas sugerencias en la parte superior de un espectáculo y proceden a realizar el resto del espectáculo en función de ellas. Si bien puede haber varias escenas dentro de un programa, la idea es que todas estén relacionadas con esas indicaciones iniciales.

Si bien puede ser de alto riesgo, también es una gran recompensa tanto para la audiencia como para los artistas: un buen espectáculo de larga duración es una carrera como ninguna otra. Y la buena noticia es que el formato largo parece estar creciendo en popularidad a medida que la gente se familiariza con él. Uno de los mayores embajadores de la improvisación de formato largo es Ben Schwartz, un actor conocido por su trabajo de robo de escena en programas como "Parks and Recreation" y "The Afterparty" y películas recientes como "Renfield". Como intérprete, Schwartz tiene talento para hacer que cada línea suene orgánica y verdadera, lo que hace que uno se pregunte cuánto está escrito y cuánto le ha ayudado su experiencia en improvisación a vivir el momento como actor.

Fuera de sus carreras como actor y escritor, Schwartz realiza regularmente improvisaciones de formato largo con su espectáculo en vivo "Ben Schwartz and Friends", que realiza giras por todo EE. UU. además de una residencia informal en el Largo at the Coronet en Los Ángeles. En los próximos meses, Schwartz incluso llevará el espectáculo a nivel internacional, con fechas en Londres y Canadá. Y este otoño, hará historia tocando en el legendario Radio City Music Hall de la ciudad de Nueva York, un lugar con capacidad para 6000 personas, el 23 de septiembre.

La configuración del espectáculo es bastante simple; el escenario es simplemente Schwartz y un grupito de tres o cuatro amigos, y unas sillas plegables. Algunos parámetros de improvisación son bien conocidos, es decir, la regla "Sí, y" en la que no niegas nada de lo que un compañero de escena haya dicho ("sí") y luego amplías su idea ("y"). Lo que sucede, si tienes suerte, es un torbellino de 45 a 60 minutos que te hará reír mientras te maravillas con la destreza de los artistas. Quería hablar con Schwartz como improvisador, siendo lo más específico posible en el conjunto de habilidades, pero también como actor, para saber cuánto puede beneficiar a un actor la improvisación.

Y si no puede ir al cine, puede ver "Middleditch and Schwartz" en Netflix, en la que Schwartz y la estrella de "Silicon Valley" Thomas Middleditch presentan tres grabaciones en vivo de sus espectáculos de improvisación, o "House of Lives Live" de Showtime. !" en el que Schwartz actúa con un grupo que incluye a sus coprotagonistas de "House of Lies", Don Cheadle y Kristen Bell.

¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de la improvisación y cómo te involucraste? Como mucha gente, fueron esas reposiciones en Comedy Central de "Whose Line Is It Anyway?" Luego, en la universidad, había un grupo llamado Idle Minds en Union College. También era de formato corto y me aterrorizaba hacer una audición para ello. Porque en mi grupo de amigos, pensé que era gracioso. Pero no quería hacer una prueba para la gente graciosa y descubrir que no lo era. Finalmente, mi novia en ese momento me obligó a hacer una audición. Y no creo que haya sido una buena audición, pero me dejaron entrar.

No fue hasta que me gradué de la universidad y fui a la Upright Citizens Brigade que aprendí sobre el formato largo. Surgió porque amaba a Amy Poehler y quería saber de dónde venía. Aprendí sobre UCB y ahí es donde descubrí por primera vez la improvisación de formato largo. Y conecté con él al instante. Me encantó la idea de crear un mundo entero con nada más que un escenario y sillas.

¿Cuáles fueron algunos de los dolores de crecimiento o cosas que aprendiste en esos primeros años? Tienes que tomar riesgos. Vas a fracasar, simplemente lo eres. Hay que aprender de ese fracaso, levantarse y correr otro riesgo. Y si sigues haciendo eso, poco a poco encontrarás tu voz. Y con eso viene más confianza en el escenario. Gran parte de la improvisación se siente bien en tu piel. Y luego aprendes a estar cómodo si das un gran golpe y no hay risa. Tómate tu tiempo, vas a encontrar algo. Pero lleva tiempo. He estado haciendo esto durante 20 años y literalmente miles de shows.

Eso es algo que todos los artistas han experimentado, les guste o no, el bombardeo en el escenario. ¿Cómo manejas esos momentos en los que las cosas van mal? Al principio sucedía todo el tiempo y la gente se ponía nerviosa y empezabas a hacer bromas tontas o maldecir o hacer algo juvenil que no es genial. Es como volver a: "¡Cuando era niño, esto hacía reír a la gente!" Y ahí es cuando puedes ver a la gente trabajando tan duro para hacer reír, en lugar de simplemente estar en el momento. Eso sucede mucho cuando eres más joven y no te has reído un poco y no confías en la idea de que lo encontrarás. Empiezas a presionar demasiado. O rompes las pautas de la improvisación: detienes la escena o dices que no a algo.

Supongo que la clave es confiar en la escena, estar bien con los momentos en los que no hay grandes risas, sabiendo que están construyendo algo. Para recordar que estáis juntos en esto, que estáis trabajando con gente que va a hacer algo bueno y que os hará quedar bien mientras lo hacéis.

Al ver a las personas con las que ha trabajado en el escenario, casi se siente como si estuviera comunicándose telepáticamente. ¿Cómo se llega a la misma longitud de onda? ¿O hay formas en que pueden comunicarse entre sí a través de algún tipo de señal? ¿O es todo instinto? Mucho de esto se trata solo de encontrar a las personas adecuadas. Me gusta que el grupo en el escenario sea pequeño para mantenernos a todos en sintonía. Y realmente no podemos hablar en privado entre nosotros durante un espectáculo, por lo que es casi todo instinto. Pero sí tenemos ciertos gestos que tienen una función en una escena. Por ejemplo, si Drew Tarver está interpretando al presidente en una escena con otra persona y quiero hacer una escena con el presidente de Drew, tocaré el hombro del otro actor, lo que significa que el actor abandona la escena y Drew permanece en el mismo personaje. Y comenzaré la nueva escena interpretando a un nuevo personaje, como su hijo, y pondré al presidente de Drew en una situación diferente, diciendo algo como: "Papá... lo siento, señor presidente, las armas nucleares pueden esperar, prometiste que iríamos a pescar". …"

Y hay maneras de ordenar las escenas finales. En la improvisación larga, hacemos algo llamado edición de barrido, donde corres por el frente del escenario y significa que la escena está lista. Esos artistas van a la línea de fondo y alguien más comenzará una nueva escena.

Aunque es improvisación, ¿tienes alguna forma de "ensayar" para un espectáculo? ¿Practicas con los demás antes? Ya no. Cuando comencé, teníamos ensayos durante la semana para mantenernos alerta, aprender y adquirir experiencia trabajando juntos. Pero eso no ha sucedido en mucho tiempo. Las personas que hacen mi programa han estado improvisando durante quince a veinticinco años, por lo que todos están listos para comenzar. Y como no hay nada que configurar o hacer de antemano, todos llegan al teatro 20 minutos antes de que comience el espectáculo. Cuando eran Middleditch y Schwartz, llegábamos cinco minutos antes del espectáculo. Pero en ese corto tiempo antes del espectáculo, no ensayamos, normalmente solo hablamos de nuestras vidas y nos ponemos al día como amigos.

¿Qué pasa cuando tienes invitados que no han hecho improvisación antes? Que les dices a ellos? Solía ​​hacer un programa llamado Snowpants donde la idea era que haríamos improvisación con alguien que era nuevo en eso. He tenido invitados como Jane Fonda, JJ Abrams, Henry Winkler. Y de antemano solo les digo: Pueden correr los riesgos que quieran. Estamos aquí para apoyarlo, lo cuidaremos y haremos que funcione. Solo vive el momento y reacciona honestamente. Y ya sabes, no se registra nada. No hay video, así que podemos divertirnos e ir a por ello.

Grabaste tres shows en vivo de "Middleditch and Schwartz" para Netflix. ¿Te llegaron o es algo que tuviste que lanzar? Es un proceso divertido porque organizamos reuniones de lanzamiento en todas partes. Y la gente diría: "Bueno, ¿cuál es el especial?" Y diríamos: "Aún no lo sabemos. Lo inventamos". Y decían: "Entendemos, pero ¿de qué se va a tratar?" Uno de los lugares preguntó si podían plantar a alguien en la audiencia, tal vez una celebridad, para que subiéramos al escenario. No lo entendieron del todo. Y todos los lugares a los que lanzamos pasaron.

Luego vendimos Carnegie Hall y la gente se interesó un poco más. Entonces, nuestros agentes de gira invitaron a los ejecutivos de Netflix a asistir a un espectáculo frente a 1800 personas en Los Ángeles. Luego, hablamos con ellos y, para su crédito, nos dieron una oportunidad. Todavía estoy muy agradecido. Una de las partes de la propuesta para todos estos lugares fue básicamente: Los stand-ups solo pueden entregar un especial en alrededor de 6 meses o más. Cuando llega el momento de grabar, hacen el mismo programa dos o tres veces. Luego editan las mejores tomas para hacer el especial. Cada show que hacemos es especial porque cada show es totalmente diferente. Así que danos dos noches, podemos grabar cuatro y ofrecerte tres especiales. Queríamos poder cortar un programa en caso de que no nos gustara el programa. Pero la parte aterradora es que pase lo que pase en esos programas, lo que estará en el especial. No puedes borrar grandes partes de un programa de improvisación porque entonces la línea directa podría no tener sentido.

Además, nuestro presupuesto es muy bajo para especiales de cuatro horas, lo que no hizo daño.

A menudo, la improvisación no se traduce a la pantalla chica, pero esto realmente funcionó. ¿Cómo hiciste que funcionara en un medio diferente? Hablamos mucho de eso. ¿Cómo hacemos que esto sea único? ¿Cómo podemos hacerlo diferente a venir a nuestros shows en vivo? Así que tomamos el presupuesto y en lugar de pagarnos, lo usamos casi todo en filmar. Utilizamos nueve cámaras. Ponemos a alguien en la audiencia con un micrófono boom al comienzo del programa para obtener un audio de buena calidad del miembro de la audiencia al azar que entrevistamos. Y tenemos tanta cobertura, tanto. Y Thomas y yo estábamos en la sala de edición con nuestra increíble editora Elise Golgowski y elegimos todos los ángulos que queríamos para vender mejor el momento. Utilizamos primeros planos y teníamos tantas opciones gracias a todas esas cámaras.

¿Has encontrado que hacer improvisación te ha ayudado como actor? Cien por ciento. Es un poco más fácil estar en el momento en una escena porque la improvisación se trata de escuchar y reaccionar. Entonces, como actor, no solo estoy memorizando mis líneas y repitiéndolas, estoy observando a la persona y reaccionando. Hice una película con Jeremy Irons y tenía una gran línea. Él dijo: "Hay dos tipos diferentes de actores. Uno que está en armadura, están protegidos. Conocen sus líneas y saben cómo dar en el blanco. Saben exactamente lo que están haciendo. Y pueden ser geniales". Pero no hay tanta fluidez o movimiento con la armadura. Y luego están los arqueros. Visten cuero y pueden doblarse y moverse donde sea que los lleve la escena y usan diferentes plumas y flechas".

Así es como pienso en improvisar; puedes moverte con la escena. Si alguien te está dando más o menos, puedes ajustar tu propio rendimiento. Si pasa algo, puedes sentirlo. Y es divertido, encontrar ideas diferentes en esos momentos.

Entonces, si alguien quiere meterse en la improvisación, ¿por dónde le recomiendas que empiece? Para mí, fue la Brigada de Ciudadanos Verticales. Pero si no tienes algo así en tu zona, se trata de encontrar tu grupo. Encontrar personas que quieran hacer bocetos e improvisar y jugar con ellos y ser creativos. A veces te unes a un grupo grande y encuentras a las personas dentro de ese grupo con las que realmente te conectas y con las que quieres hacer cosas.

Y tiene que ser divertido. Hay tan poco dinero en él, es tan difícil de romper, solo tienes que amarlo mucho. Como con cualquier cosa (actuar, escribir, dirigir), hay tantos fracasos y tantos rechazos que pronto descubrirás si te encanta o no.

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